Una nueva investigación que se presenta en la reunión de este año de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), que se celebra estos días en Hamburgo, concluye que fumar tabaco, uno de los hábitos perjudiciales más comunes en la población europea, tiene una gran relación con el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Según esta nueva investigación, el tabaquismo aumenta el riesgo de padecer diabetes de tipo 2 en un sorprendente 73 %, en comparación con las personas que nunca han fumado. Pero es que además, este estudio es el primero en desarrollar una "firma metabólica" que puede ayudar a predecir qué fumadores tienen más probabilidades de desarrollar diabetes.

Según ha afirmado Yuxia Wei, profesora del prestigioso Instituto Karolinska de Investigación de Suecia y autora principal del estudio, "nuestro metabolismo cambia constantemente en función de lo que ingerimos o a lo que estamos expuestos", para añadir que "este trabajo es el primero en desarrollar una firma metabólica para el tabaquismo basada en perfiles metabolómicos completos, y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo el tabaquismo influye en el metabolismo para aumentar el riesgo de diabetes tipo 2".

El trabajo concluye que fumar aumenta el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, en parte, porque afecta a 131 metabolitos, pequeñas sustancias químicas producidas en los procesos metabólicos, que circulan por el torrente sanguíneo, y que influyen por ejemplo en los niveles de colesterol malo.

Según estudios observacionales anteriores, los fumadores tienen entre un 20 % y un 60 % más de probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2, pero los mecanismos subyacentes no están claros. Para subsanar esta falta de conocimientos, los investigadores analizaron cientos de metabolitos presentes en muestras de sangre de 93.722 personas.

Los datos procedían del Biobanco del Reino Unido, un repositorio que contiene información genética, sanitaria y sobre los hábitos de medio millón de sujetos, donde casi la mitad de las personas con diabetes tipo 2 muestran falta de adherencia al tratamiento.

A través de una técnica denominada espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN) identificaron los 131 metabolitos que pueden ayudar a predecir qué fumadores tienen más probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2.

Los participantes eran fumadores y ex fumadores de 37 a 73 años, y sin diabetes al inicio del estudio, que comenzó en 2006. Durante un seguimiento medio de 13 años, se identificaron 1.869 nuevos casos de diabetes.

Algunos de los metabolitos afectados por el tabaquismo son las glicoproteínas, un biomarcador inflamatorio, o los ácidos grasos y lípidos, que en conjunto indicaban si un individuo desarrollaría diabetes de tipo 2.

Si el tabaquismo actual aumentaba el riesgo de diabetes de tipo 2 en un 73 %; el 38 % de este exceso de riesgo estaba mediado por la firma metabólica relacionada con el tabaquismo (el 44 % en hombres y 30 % en mujeres), después de tener en cuenta factores de riesgo de diabetes tradicionales como la edad, el sexo, el nivel educativo, el origen étnico, el IMC, la actividad física, la dieta y los antecedentes familiares de diabetes.

Así las cosas, fumar podría aumentar los ácidos grasos saturados y el colesterol; mientras que en cuanto a los ácidos grasos libres, el tabaquismo parecía conducir a mayores niveles de ácidos grasos saturados y monosaturados poco saludables, y a menores porcentajes de poliinsaturados saludables como el DHA, los ácidos grasos omega-6 y los ácidos grasos omega-3, que protegen el corazón entre otras funciones del cuerpo humano.

El tabaquismo también se asoció con metabolitos relacionados con el aumento de los triglicéridos y colesterol malo, llamado LDL. Además, también se vincularon con niveles más bajos de todas las formas de colesterol HDL, a menudo conocido como "colesterol bueno".

Por contra, los resultados del estudio destaca indican que la mayoría de los cambios metabólicos relacionados con el tabaquismo son reversibles tras dejar de fumar; al tiempo que el análisis también descubrió que un nivel alto de la firma metabólica se asociaba a un riesgo un 61 % mayor de desarrollar diabetes de tipo 2 en comparación con un nivel bajo.

Por otra parte, las personas con un nivel elevado de la firma metabólica y una alta susceptibilidad genética a la diabetes de tipo 2 tenían tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad.