Aunque los factores que desencadenan la diabetes se desconocen, los especialistas han identificado ciertos hábitos que aumentan la predisposición a desarrollar esta patología. La dieta es uno de los más importantes, y ahora los investigadores han determinado que tomar sal en exceso, podría aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad.

Un estudio realizado por la Universidad de Tulane en Nueva Orleans (EEUU) ha encontrado una relación directa entre el exceso de sodio y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, una enfermedad se desarrolla principalmente en la edad adulta, aunque la incidencia en la infancia ha aumentado debido a la obesidad infantil.

Los factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2 incluyen el sobrepeso u obesidad, la acumulación de grasa, principalmente en el abdomen en lugar de las caderas y los muslos, no realizar ejercicio físico, la herencia familiar, la edad con el riesgo aumentando a partir de los 35 años y, en el caso de las mujeres, haber tenido diabetes gestacional o haber parido a un niño con un peso superior a 4 kilos.

El sodio es un mineral esencial para la salud humana que está presente en los alimentos y cumple diversas funciones fisiológicas, como el mantenimiento del equilibrio de líquidos, la homeostasis celular y la absorción de nutrientes; y la sal, compuesta por sodio y cloruro, es la forma más común de consumir sodio «añadido» en nuestra dieta,en ocasiones sin ser conscientes de ello.

De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1,89 millones de muertes al año están relacionadas con una alta ingesta de sal, por lo que ecomienda limitar su consumo a menos de 2.000 miligramos, lo que equivale a aproximadamente 5 gramos de sal, es decir, algo menos de una cucharadita.

Así las cosas, un exceso de sal en la dieta podría llegar a elevar la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares; y la hipertensión comparte numerosos factores de riesgo con la diabetes, tales como la obesidad, la falta de actividad física o una dieta poco saludable.

Hasta el momento, solo algunos estudios han logrado establecer una relación directa entre la ingesta de sal y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, en parte debido a las dificultades para medir la cantidad diaria de consumo de este condimento; sin embargo, una investigación llevada a cabo por la Universidad de Tulane en Nueva Orleans (EEUU), y publicada en la revista Mayo Clinic Proceedings, ha logrado demostrar esta conexión.

El estudio involucró a más de 400.000 adultos inscritos en el Biobanco del Reino Unido, quienes fueron encuestados sobre su consumo de sal. Durante un periodo de seguimiento medio de 11,8 años, se observaron más de 13.000 casos de diabetes tipo 2 entre los participantes.

De esta manera, la ingesta de sodio a largo plazo se asoció con un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, una relación que fue independiente de los factores de estilo de vida, socioeconómicos y de otras circunstancias de riesgo tradicionalmente vinculados a la diabetes.

Comparado con aquellos que «nunca» o «rara vez» consumían sal, los participantes que la tomaban «a veces», «normalmente» o «siempre» tenían, respectivamente, un 13 %, 20 % y 39 % más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Además, la sal promueve el consumo de porciones más grandes de alimentos, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar factores de riesgo asociados con la diabetes, como la obesidad o la inflamación. En particular, el estudio encontró una asociación directa entre la ingesta frecuente de sal, un índice de masa corporal (IMC) más alto y una mayor relación cintura-cadera.

En este sentido, el doctor Lu Qi, autor principal del estudio, presidente de HCA Regents y profesor de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, ha explicado que «si bien ya conocemos que limitar la sal puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares e hipertensión, este estudio demuestra por primera vez que retirar el salero de la mesa también puede contribuir a prevenir la diabetes tipo 2».