La creencia generalizada es que acumular grasa alrededor de la barriga aumenta el riesgo de padecer diabetes; sin embargo, un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) sugiere que las variaciones que se producen de forma natural en nuestros genes pueden llevar a algunas personas a almacenar grasa en la cintura, pero también a protegerlas de la diabetes.

Este inesperado descubrimiento ofrece una visión bastrante diferente del papel de la obesidad en la diabetes, y podría allanar el camino hacia una medicina más personalizada,  a través de tratamientos adaptados a cada persona.

Según ha explicado Mete Civelek, uno de los responsables de la investigación publicada en la revista científica eLife, "cada vez hay más pruebas de la existencia de una obesidad metabólicamente sana. En este caso, las personas que normalmente estarían en riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y diabetes por ser obesas están protegidas de los efectos adversos de su obesidad. En nuestro estudio, encontramos un vínculo genético que puede explicar cómo ocurre esto en ciertos individuos".

A medida que la medicina se vuelve más sofisticada, la comprensión del papel de las variaciones genéticas naturales desempeñará un papel importante para garantizar que los pacientes reciban los tratamientos mejores y más adaptados.

El nuevo trabajo de Civelek y su equipo indica que las variantes pueden predisponer simultáneamente a algunas personas a almacenar grasa en el abdomen, lo que se cree que las expone a un mayor riesgo de padecer un conjunto de problemas de salud denominado síndrome metabólico; y de esta manera protegerlas de la diabetes tipo 2.

Uno de los parámetros que utilizan los médicos para determinar si un paciente padece síndrome metabólico es la obesidad abdominal, que suele calcularse comparando las medidas de cintura y cadera del paciente. Sin embargo, la investigación de Civelek sugiere que, al menos para algunos pacientes, puede no ser tan sencillo.

Así las cosas, en el futuro, es posible que los médicos comprueben los genes de un paciente para determinar la mejor manera de guiar a la persona por el camino de la buena salud.

En este sentido, Yonathan Aberra, autor principal del estudio, ha detallado que "descubrimos que entre los cientos de regiones de nuestros genomas que aumentan nuestra propensión a acumular exceso de grasa en el abdomen, hay cinco que tienen un papel inesperado. Para nuestra sorpresa, estas cinco regiones disminuyen el riesgo individual de diabetes tipo 2".

Además de producir resultados sorprendentes, esta investigación proporciona nuevas herramientas importantes para sus colegas investigadores que buscan comprender las complejidades de las variaciones genéticas.

De esta manera, el sofisticado método desarrollado por Civelek y sus colaboradores para identificar las variantes relevantes y sus posibles efectos será útil para futuras investigaciones sobre el síndrome metabólico y otras afecciones.

Según los científicos, estas herramientas también podrían resultar muy valiosas para el desarrollo de nuevos y mejores tratamientos del síndrome metabólico.