Un equipo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt ha realizado un estudio en el que se concluye que el déficit de insulina, al margen de la autoinmunidad, es el factor principal que conduce a un páncreas más pequeño; unos hallazgos publicados en la revista Diabetes Care y que arrojan luz sobre la investigación de esta enfermedad.

Cuatro miembros de una familia de ocho personas que viven en Alabama (seis hijos y el matrimonio) padecen diabetes monogénica, debido a una rara mutación en el gen de la insulina, lo que lleva a una deficiencia de esta hormona sin autoinmunidad; y una resonancia magnética nuclear (RMN) del páncreas mostró un tamaño reducido y una forma alterada en estas personas.

Según el profesor David Moore, miembro del equipo de investigadores, “no hay muchas familias, especialmente numerosas, que tengan exactamente esta forma de diabetes”.

Tras presentarse voluntarios a este estudio en 2003, se sorprendieron años después cuando un investigador del Centro de Diabetes Kovler, de la Universidad de Chicago, les llamó para decirles que los avances científicos habían revelado que los cuatro, en realidad, tenían diabetes monogénica debido a una mutación en el gen de la insulina en lugar de diabetes tipo 1.

Previamente, investigadores de la Universidad de Vanderbilt que estaban colaborando con Siri Greeley, en el Registro de Diabetes Monogénica del Kovler Diabetes Center, se pusieron en contacto con esta familia para ver si podían viajar a Nashville para medir con precisión sus páncreas.

De este modo, los científicos, junto con Jack Virostko, de la Universidad de Texas en Austin, encontraron que la reducción en el tamaño del páncreas estaba presente en el momento del diagnóstico de diabetes tipo 1. Los investigadores de Vanderbilt también participaron en un equipo internacional sobre Evaluación multicéntrica del páncreas en la diabetes tipo 1 (MAP-T1D), para desarrollar un protocolo estandarizado de imágenes de resonancia magnética con el fin de evaluar el volumen y la microarquitectura del páncreas.

«Sabemos que el páncreas es mucho más pequeño en las personas con diabetes tipo 1, pero no ha habido buenos modelos para entender exactamente lo que ocurre», ha puntualizado el doctor Wright, de la División de Diabetes, Endocrinología y Metabolismo y primer autor del estudio, para añdir que “es la primera vez que podemos demostrar en humanos que la insulina es un factor importante para determinar el tamaño del páncreas y su pérdida conduce a un páncreas mucho más pequeño".