Un nuevo estudio muestra una asociación entre la diabetes tipo 2 y el desarrollo de demencia en etapas posteriores de la vida, de forma que demuestra que el riesgo de demencia aumenta cuanto antes se desarrolla la diabetes, al mostra que la mayoría de las personas que desarrollan diabetes pasan primero por la "ventana" de la prediabetes.

Los investigadores, que han publicado el estudio en la revista de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), Diabetologia, han descubierto que entre los adultos de mediana edad con prediabetes, entre un 5 % y un 10 % al año desarrollan una enfermedad de tipo 2, y un 70 % de las personas con prediabetes desarrollan la enfermedad a lo largo de su vida.

En este sentido, Jiaqi Hu, estudiante de doctorado, y Elizabeth Selvin, profesora de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), que investigaron la relación entre prediabetes y demencia, han afirmado que prevenir o retrasar la progresión de la prediabetes a diabetes reducirá sustancialmente la carga futura de demencia".

Para conocer los riesgos de demencia asociados a la prediabetes, los autores analizaron los datos de los participantes en el estudio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), que tenían entre 45 y 64 años en 1987-1989 y procedían de cuatro condados estadounidenses.

El periodo de referencia para el análisis fue la visita 2 del estudio (1990-1992), que fue la primera vez en la que se midieron la HbA1c (hemoglobina glucosilada, una medida del control de la glucemia) y la función cognitiva en este estudio.

Las evaluaciones de la función cognitiva incorporaron datos de un sistema de puntuación que incluía tres pruebas cognitivas, administradas en las visitas 2 (1990-1992) y 4 (1996-1998), la colección neuropsicológica ampliada de diez pruebas, administrada a partir de la visita 5 (2011-2013) y la entrevista con informantes (escala Clinical Dementia Rating [CDR] y el Cuestionario de Actividades Funcionales [FAQ]).

También se administró el Mini-Mental State Examination (MMSE), y se realizó un seguimiento de los participantes hasta 2019. Los autores definieron la prediabetes como una hemoglobina glucosilada y analizaron los diagnósticos posteriores de diabetes durante el seguimiento.

La edad más temprana de progresión a diabetes tenía la asociación más fuerte con la demencia: un riesgo 3 veces mayor de demencia para aquellos que desarrollaban diabetes antes de los 60 años.

Los autores evaluaron la relación entre la prediabetes y el riesgo de demencia antes y después de tener en cuenta el desarrollo posterior de la diabetes entre los participantes en el ARIC con prediabetes al inicio del estudio. Esto se hizo para comprender qué parte de la asociación de la prediabetes con la demencia se explicaba por la progresión a la diabetes.

También evaluaron si la edad en el momento del diagnóstico de diabetes modificaba el riesgo de demencia. Entre los 11.656 participantes sin diabetes al inicio del estudio, 2.330 (20%) tenían prediabetes.

Al tener en cuenta la diabetes que se desarrolló después del periodo basal, los autores no hallaron ninguna asociación estadísticamente significativa entre la prediabetes y la demencia. Sin embargo, descubrieron que la edad más temprana de progresión a diabetes tenía la asociación más fuerte con la demencia: un riesgo 3 veces mayor de demencia para aquellos que la desarrollaban antes de los 60 años; cayendo a un riesgo 73 % mayor para aquellos que la desarrollaban entre 60-69 años y un riesgo 23 %, mayor para aquellos que la desarrollaban entre 70-79 años.

A partir de los 80 años, el desarrollo de una diabetes no se asoció a un mayor riesgo de demencia. En este sentido, los investigadores concluyeron que "la prediabetes está asociada al riesgo de demencia, pero este riesgo se explica por el desarrollo de la diabetes  El inicio de la diabetes a una edad temprana está más fuertemente relacionado con la demencia. Por lo tanto, prevenir o retrasar la progresión de la prediabetes a diabetes reducirá sustancialmente la carga futura de demencia".