Un innovador estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard, que ha durado 36 años y ha involucrado a más de 200.000 profesionales de la salud, ha concluido con que la dietas ricas en hierro hemo están asociadas a un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
El hierro hemo es un tipo específico de hierro que se encuentra principalmente en la carne roja y ciertos productos animales, y estos nuevos hallazgos han provocado un debate sobre las opciones dietéticas y los riesgos ocultos que algunos alimentos cotidianos pueden representar para la salud a largo plazo.
El cuerpo humano absorbe el hierro hemo, derivado de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos encargada del transporte de oxígeno, de manera más eficiente que el hierro no hemo presente en los alimentos de origen vegetal. Sin embargo, esta mayor tasa de absorción puede tener consecuencias no deseadas.
Este nuevo estudio de Harvard, publicado en la revista Nature Metabolism, ha desvelado que si bien el hierro hemo es un nutriente esencial, su ingesta, particularmente a partir de carnes rojas, podría elevar significativamente el riesgo de diabetes tipo 2.
Los hallazgos del estudio sugieren que aquellos que habían desarrollado una mayor ingesta de hierro hemo tenían un 26 % más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos con la ingesta más baja.
Los investigadores también señalaron que más de la mitad del riesgo de diabetes vinculado al consumo de carne roja no procesada podría atribuirse a este tipo de hierro hemo.
Esta asociación plantea preguntas importantes sobre cómo las opciones dietéticas contribuyen al riesgo de enfermedades crónicas. En este sentido, Frank Hu, profesor de nutrición y epidemiología en Harvard y uno de los investigadores principales del estudio. ha explicado que "este estudio subraya la importancia de las opciones dietéticas saludables en la prevención de la diabetes".
Hu ha señalado además, que reducir la ingesta de hierro hemo moderando el consumo de carne roja y adoptando una dieta más basada en plantas podrían ser estrategias clave para mitigar el riesgo de diabetes tipo 2.
Así las cosas, queda demostrado que la presencia de hierro hemo en la carne roja, que el cuerpo absorbe a un ritmo mayor, puede contribuir a un mayor riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2.
Esta nueva investigación sugiere que los beneficios de la carne roja deben sopesarse cuidadosamente frente a estos riesgos potenciales, teniendo en cuenta que el estudio también arroja luz sobre el papel de ciertos metabolitos en la sangre que pueden mediar la relación entre la ingesta de hierro hemo y el riesgo de padecer diabetes.
El equipo de investigación identificó una docena de metabolitos sanguíneos que están vinculados a esta asociación, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre las complejas vías bioquímicas a través de las cuales el hierro hemo puede influir en el desarrollo de la diabetes.
