Una dieta deficiente contribuye a más de 14 millones de casos de diabetes en todo el mundo, lo que representa más del 70 % de los nuevos diagnósticos a nivel mundial, según un estudio que consideró datos entre 1990 y 2018, y que proporciona una valiosa información sobre qué factores dietéticos están impulsando la carga de diabetes en el mundo.

El estudio, que ha revisado datos sobre la ingesta alimentaria en 184 países y ha sido desarrollado por investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts, y que ha sido publicado en la revista Nature Medicine, demuestra que de los 11 factores dietéticos considerados, tres contribuyeron en gran medida al aumento de la incidencia mundial de la diabetes de tipo 2.

El estudio habla del consumo insuficiente de cereales integrales, en contra del exceso de arroz y trigo refinados y el consumo excesivo de carne procesada; y explica que factores como el consumo excesivo de zumos de fruta y la ingesta insuficiente de verduras sin almidón, frutos secos o semillas, tuvieron un impacto menor en los nuevos casos de la enfermedad.

Según ha afirmado Dariush Mozaffarian, autor principal del estudio, catedrático Jean Mayer de Nutrición y decano de Políticas de la Escuela Friedman, «nuestro estudio sugiere que la mala calidad de los hidratos de carbono es una de las principales causas de la diabetes de tipo 2 atribuible a la dieta en todo el mundo, con importantes variaciones por países y a lo largo del tiempo», para añadir que «estos nuevos hallazgos revelan áreas críticas de enfoque nacional y mundial para mejorar la nutrición y reducir las cargas devastadoras de la diabetes».

Entre los 184 países incluidos en este estudio, todos vieron un aumento en los casos de diabetes tipo 2 entre 1990 y 2018, lo que representa una carga creciente para las personas, las familias y los sistemas de salud.

El equipo de investigación basó su modelo en información de la Base de Datos Dietética Mundial, junto con datos demográficos de la población procedentes de múltiples fuentes, estimaciones de la incidencia mundial de diabetes tipo 2 y datos sobre el impacto de las opciones alimentarias en las personas con obesidad y diabetes tipo 2 procedentes de múltiples artículos publicados.

El análisis reveló que la mala alimentación es la causa de una mayor proporción de la incidencia total de diabetes tipo 2 en hombres frente a mujeres, en adultos jóvenes frente a mayores, y en residentes urbanos frente a rurales a nivel mundial.

A nivel regional, Europa Central y Oriental y Asia Central, especialmente en Polonia y Rusia, donde las dietas suelen ser ricas en carne roja, carne procesada y patatas, registraron el mayor número de casos de diabetes de tipo 2 relacionados con la dieta. La incidencia también fue alta en América Latina y el Caribe, especialmente en Colombia y México, lo que se atribuyó al elevado consumo de bebidas azucaradas, carne procesada y escasa ingesta de cereales integrales.

Entre las regiones en las que la dieta tuvo un menor impacto en los casos de diabetes de tipo 2 se encuentran el sur de Asia y el África subsahariana, aunque los mayores aumentos de diabetes de tipo 2 debidos a una dieta deficiente entre 1990 y 2018 se observaron en el África subsahariana.

De los 30 países más poblados estudiados, India, Nigeria y Etiopía tuvieron el menor número de casos de diabetes tipo 2 relacionados con una alimentación poco saludable.

Según ha afirmado Meghan O'Hearn, primera autora del estudio, estos hallazgos pueden ayudar a informar las prioridades nutricionales para los médicos, los responsables políticos y los actores del sector privado, de manera que «si no se controla y se prevé que la incidencia aumente, la diabetes tipo 2 seguirá afectando a la salud de la población, la productividad económica, la capacidad del sistema de atención sanitaria y las desigualdades sanitarias en todo el mundo»,

Otros estudios recientes han estimado que el 40 % de los casos de diabetes de tipo 2 en el mundo se atribuyen a una dieta subóptima, una cifra inferior al 70 % señalado en el artículo de «Nature Medicine». El equipo de investigadores atribuye este hecho a la nueva información incluida en su análisis, como la inclusión por primera vez de los cereales refinados, que era uno de los factores que más contribuían a la carga de diabetes, y los datos actualizados sobre hábitos alimentarios basados en encuestas dietéticas nacionales a nivel individual, en lugar de estimaciones agrícolas.