Según los resultados publicados por la revista Archives of Internal Medicine, después de tan sólo tres meses con una dieta a base de legumbres, el riesgo de enfermedad cardiovascular puede descender de un 10,7 a un 9,6 %. "Las legumbres son buenas fuentes de proteínas, y las proteínas que aportan tienden a amortiguar la respuesta de la glucosa sanguínea y reducen la presión arterial", ha reconocido el doctor David Jenkins, quien dirigió el estudio, y añadió que "también son una buena fuente de fibra".

Jenkins dijo que, a pesar de que las diferencias no eran enormes, si que son significativas, sobre todo si se tiene en cuenta que los participantes en el estudio ya tenían la diabetes diagnosticada y estaban en tratamiento por su presión arterial.

Por ello, apunta que "quizá podría ser el punto de partida para retrasar el uso de medicamentos". Las legumbres, como frijoles, garbanzos y lentejas, ya están recomendado para los diabéticos debido a su bajo índice glucémico. Sin embargo, hay pocos estudios sobre los efectos directos en la diabetes.

Por ello, Jenkins y su equipo incluyeron en el estudio a 121 pacientes con diabetes que fueron divididos en dos grupos, uno de los cuales se les hizo comer legumbres cocidas al menos una taza al día, mientras que al segundo se le propuso que comieran productos de trigo entero para aumentar su consumo de fibra.

Después de tres meses, los investigadores encontraron que los niveles de hemoglobina A1c bajó de un 7,4 % a 6,9 % en el grupo de legumbres, mientras que en el otro cayó de un 7,2 % a 6,9 %.

El número refleja el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos dos a tres meses y los expertos recomiendan mantenerla bajo siete por ciento. Además, Jenkins recordó que un cambio de 0,3 o 0,4 puntos porcentuales ya puede ser considerado "terapéuticamente relevante".

La mayor reducción observada con legumbres en lugar de trigo integral --0,2 puntos porcentuales-- fue estadísticamente fiable, pero no está claro exactamente lo que significa para los diabéticos. Asimismo, no hubo una reducción de la presión arterial con trigo entero extra, pero sí una caída de 122 a 118 puntos en la presión arterial sistólica (el número superior) con las leguminosas y de 72 a 69 en la diastólica (el número inferior).

El estudio no encontró ninguna queja gastrointestinal en el grupo de las leguminosas, lo que tiraría por tierra la idea de que pudiera provocar un exceso de flatulencia.