Un estudio realizado a partir de más de 4.000 afroamericanas de Los Ángeles, que vivían en las zonas con los niveles más altos de contaminación, concluye que estos son más propensas que el resto a desarrollar diabetes e hipertensión.

El equipo dirigido por Patricia Coogan, de la Boston University, observó que las mujeres negras de los barrios con altos niveles en el aire de óxidos de nitrógeno, sustancias contaminantes del escape vehicular, tenían un 25 % más riesgo de desarrollar diabetes y un 14 % más riesgo de ser hipertensas que las participantes de zonas con aire más limpio.

"Las consecuencias para la salud pública son enormes", dijo el doctor Jiu-Chiuan Chen, de la Facultad de Medicina Keck de la University of Southern California, en Los Ángeles; en especial para las afroamericanas que tienen tasas más altas de diabetes e hipertensión que las mujeres blancas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) estiman que el 44 % de las mujeres negras tiene hipertensión y el 11 % padece diabetes, comparado con el 28 y el 7 %, respectivamente, de las blancas.

Además, según afirman los autores, las afroamericanas están expuestas a una mayor contaminación del aire que las blancas. Según publica la revista Circulation, el equipo estudió a las participantes del Estudio sobre la salud de las mujeres negras durante 10 años. La convocatoria se había realizado entre las suscriptoras de la revista Essence. Ninguna tenía diabetes o hipertensión al inicio del estudio, en 1995.

En una década, 531 mujeres desarrollaron hipertensión y a 183 se les diagnosticó diabetes. Aunque el equipo determinó un solo año los niveles promedio de contaminación del aire cerca de las viviendas de las participantes, Coogan ha defendido que los patrones se mantuvieron bastante estables durante el estudio.

Los autores estimaron las concentraciones de óxidos de nitrógeno en el aire, pero no revisaron las características del transporte de los lugares o la exposición laboral a la contaminación.

Según el equipo, los estadounidenses pasan alrededor del 70 % de su tiempo en el hogar. Además de los óxidos de nitrógeno, un indicador del nivel de contaminación que produce el escape de los automóviles, el equipo evaluó los niveles de materia particulada. Las mujeres de las zonas con niveles más altos de materia particulada tenían más riesgo que el resto de sufrir diabetes e hipertensión. Pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.

Coogan considera que se necesitan más estudios antes de generalizar estos resultados a las afroamericanas de Estados Unidos, mientras Chen opina que las autoridades deberían reconocer los peligros de vivir y trabajar en las áreas con alta contaminación del aire. Para prevenir la hipertensión y la diabetes, Chen recomendó hacer ejercicio, tener un peso normal, dejar de fumar y reducir el consumo de sal.