Las personas en riesgo de padecer diabetes no cuentan con señales de alerta determinantes, ya que algunos de los síntomas como la sed excesiva, no aparecen hasta que se es diabético. Este es el motivo por el que un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo (Escocia) ha desarrollado un nuevo método que podría mejorar la capacidad de predecir el riesgo de desarrollar diabetes una década, a partir de una serie de cambios en el ADN que pueden observarse en un simple análisis de sangre.

Los científicos observaron la influencia de estos cambios, conocidos como metilación del ADN, junto con otros factores de riesgo en casi 15.000 voluntarios, con el objetivo de predecir la probabilidad de desarrollar la afección años antes de que aparezca cualquier síntoma.

Los participantes tuvieron un seguimiento de su salud durante 15 años; al tiempo que el equipo de investigadores también repitió los análisis en 1.451 personas de otro estudio realizado en Alemania para garantizar que sus hallazgos pudieran replicarse en personas de diferentes orígenes.

El modelo que utilizó la metilación del ADN clasificó correctamente a 449 personas adicionales en comparación con los factores de riesgo tradicionales solos. Las herramientas actuales de predicción del riesgo de diabetes utilizan información como la edad, el sexo, el IMC y los antecedentes familiares de la enfermedad.

La metilación del ADN es un proceso químico en el cuerpo en el que una pequeña molécula llamada grupo metilo se agrega al ADN.

Lo que han descubierto estos expertos es que incluir los datos de metilación del ADN junto con factores de riesgo como la edad, los antecedentes familiares o el IMC proporcionaba una predicción más precisa de si el paciente desarrollaría diabetes en los siguientes años.

Esta enfermedad crónica se produce cuando el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la insulina que produce o no produce la suficiente para mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control, por lo que los niveles de azúcar en la sangre aumentan debido a problemas con la forma en que el cuerpo usa o fabrica insulina.

Para desarrollar el análisis de sangre, los investigadores observaron a 14.613 personas que aceptaron que se controlara su salud durante 15 años en un estudio en Escocia.

La prueba busca cambios químicos en la sangre que muestran que la actividad de los genes relacionados con la diabetes está "aumentada" o "disminuida" cuando alguien se encuentra en las primeras etapas de su desarrollo.

Según ha explicado Riccardo Marioni, autor principal del estudio, que ha sido publicado en la revista Nature Aging, "se podrían tomar enfoques similares para otras enfermedades comunes a fin de generar predictores de salud amplios a partir de una sola muestra de sangre o saliva. Estamos increíblemente agradecidos con los voluntarios de nuestro estudio que hacen posible esta investigación: cuantas más personas se unan a nuestro estudio, más precisamente podemos identificar señales que ayudarán a retrasar o reducir la aparición de enfermedades a medida que envejecemos".