Las infecciones representan un grave riesgo para la salud en el ámbito de la diabetes y suelen pasar desapercibidas, sin embargo, se ha demostrado que representan la tercera causa subyacente de muerte más común en la diabetes tipo 2, después de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Las infecciones son frecuentes, graves y a menudo prevenibles, pero en su mayoría están ausentes de las guías clínicas, según ha puesto de manifiesto la reunión de la Asociación Americana de Diabetes (ADA), celebrada estos días en Nueva Orleans (EEUU).
En uno de los estudios más amplios realizados hasta la fecha, cuyos resultados han sido publicados en la revista Diabetes se revela que las personas con diabetes tipo 1, diabetes tipo 2 y prediabetes presentan un mayor riesgo de infección en comparación con quienes no padecen diabetes.
Estos riesgos abarcan infecciones tratadas en Atención Primaria, aquellas que requieren hospitalización y muertes relacionadas con infecciones.
Según ha explicado la directora del estudio, la profesora Julia Critchley, catedrática de Epidemiología de la Facultad de Ciencias de la Salud y Medicina de City St George's (Universidad de Londres), "el número de personas que viven con diabetes en todo el mundo está aumentando de forma alarmante, y sería un error grave no considerar el riesgo de infección como un aspecto fundamental de la atención a la diabetes. No puede ser algo secundario".
Los expertos utilizaron registros médicos anonimizados vinculados a datos hospitalarios y de mortalidad, y analizaron las tasas de infección de más de 800.000 personas en toda Inglaterra que viven con diabetes tipo 1 (33.829 personas), diabetes tipo 2 (527.151) o prediabetes (273.216), y las compararon con más de un millón de controles emparejados por edad, sexo y etnia.
El estudio se realizó durante cinco años, y según pudieron constatar, las personas con diabetes tipo 1 presentaban el mayor riesgo de infección, con un 81 % más de probabilidades de que su médico de cabecera diagnosticara y tratara la infección y un 337 % más de riesgo de ser hospitalizadas por ella, en comparación con las personas sin diabetes.
Las personas con diabetes tipo 2 tenían un riesgo de un 51 % y un 91 % mayor de infecciones en atención primaria y de hospitalización, respectivamente, mientras que las personas con prediabetes tenían un riesgo un 35 % y un 33 % mayor, respectivamente.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía, fueron las infecciones más frecuentes que requirieron hospitalización en pacientes con diabetes tipo 1 y 2. La sepsis y las infecciones de las vías respiratorias inferiores fueron la causa más común de muerte relacionada con infecciones en personas con diabetes tipo 2. Por otra parte, se pudo observar que el nivel y la variación de la glucemia estaban relacionados con un mayor riesgo de infección.
En la diabetes tipo 1, los niveles elevados de glucemia se asociaron con un mayor riesgo de infección. Sin embargo, en la diabetes tipo 2, las fluctuaciones a lo largo del tiempo, más que los niveles promedio por sí solos, se asociaron con infecciones graves que requirieron hospitalización. Esto sugiere, para los autores del trabajo, que algunos pacientes con un control aparentemente bueno de la glucemia podrían tener un riesgo elevado si sus niveles varían significativamente entre las visitas a la clínica.
En definitiva, los investigadores que dirigieron el estudio en City St George's, Universidad de Londres (Reino Unido) manifestaron que las infecciones deben considerarse, junto con las complicaciones cardiovasculares y metabólicas, como un componente fundamental del manejo de la diabetes, motivo por el que han instado a que la prevención, la detección temprana y su tratamiento se incorporen a las guías de diabetes en el Reino Unido y en todo el mundo.
